在計算機網絡環境中，用于支持數據通信和各種網絡活動的軟件。連入計算機網絡的系統，通常根據系統本身的特點、能力和服務對象，配置不同的網絡應用系統。其目的是為了本機用戶共享網中其他系統的資源，或是為了把本機系統的功能和資源提供給網中其他用戶使用。為此，每個計算機網絡都制訂一套全網共同遵守的網絡協議，并要求網中每個主機系統配置相應的協議軟件，以確保網中不同系統之間能夠可靠、有效地相互通信和合作。